Orlan est une artiste plasticienne française qui travaille énormément sur le corps, elle nomme d'ailleurs son art " art charnel ". Ce qui l'intéresse c'est l'utilisation du corps et les transformations qu'on peut apporter à celui-ci. Dans les années 1990, elle transformera même son corps grâce à la chirurgie plastique.
L'action qui l'a fait connaître est Le baiser de l'artiste qui se déroule durant la Foire Internationale de l'Art Contemporain (FIAC) en 1977. C'est à la fois une action et une sculpture réalisée par l'artiste.
La sculpture (photo ci-contre) est composée d'un socle où est écrit " le baiser de l'ARTISTE " avec une chaîne en dessous représentant comme dans un musée les cordes qui sépare les oeuvres des visiteurs pour qu'ils ne soit pas tenter de la toucher.
Sur le socle il y a une chaise sur laquelle s'assoit l'artiste lors de la performance. Sur la chaise repose la reproduction de son buste nu présenté comme un distributeur. Entre les deux seins, il y a une fente où le spectateur peut introduire 5 francs, la pièce tombe ensuite dans un tuyau en plastique qui fait penser à un oesophage puis la pièce retombe dans un tiroir en forme de pubis.
A côté de cette sculpture se trouve une autre plus imposante qui la représente en Madone et devant cette Madone il y a des cierges qu'on peu acheter pour 5 francs également.
Pour séparer ces deux femmes (la madone et le distributeur), un bouquet de fleur est disposé dans un vase.
L'artiste s'est donc, pendant plusieurs jours durant la FIAC, installé sur la chaise derrière le distributeur. Celui s'adaptait parfaitement à son corps. Et donc elle invitait le visiteur soit à passer son chemin, soit à donner 5francs pour mettre un cierge à la madone soit de payer le même prix et de l'embrasser. Lorsqu'on choisissait de l'embrasser, il fallait introduire la pièce dans le distributeur, lorsqu'elle retombait dans le tiroir en forme du pubis, Orlan mettait en marche une musique de Bach (la Toccata en si mineur), alors le baiser débutait. Puis une sirène électronique violente annonçait la fin du baiser. Ainsi chaque baiser durait un temps définit et égale.
Le visiteur par cette action est très actif, car c'est lui qui décide de prendre part à l'action ou non. De plus, il est actif financièrement, il doit payer pour participer à l'oeuvre (et non pas pour la voir ce qui change des musées). Il est actif alors que Orlan a tout fait pour reproduire une œuvre de musée avec la cordelette devant qui signifie " ne pas s'avancer plus " et le nom de l'oeuvre qui rappelle l'étiquetage des musées.
Mais cette installation fait surtout réfléchir au statut de la femme dans la société (surtout en 1977 où juste dix avant les femmes s'étaient battues pour leurs droits). Il y a les deux extrêmes : la prostitué et la sainte. Les deux figures que les hommes donnent aux femmes, souvent leur épouse est une sainte qui s'occupe bien des enfants, de lui… Et il y a les autres femmes, les provocatrices, souvent indépendantes que les hommes machistes traites de " putain ". Orlan confronte ces deux types de femmes qu'on crée les hommes. Elle laisse le choix au visiteur de choisir le cierge ou le baiser, la putain ou la sainte. Or, durant la FIAC, il semble que de nombreuses personnes ont payés pour avoir un baiser et non pour mettre un cierge. Cela serait-il révélateur ? La putain attirait-t-elle plus ? Ou est ce juste le baiser accessible et facile à avoir qui séduit ? Cette performance d'Orlan questionne réellement sur le statut de la femme dans la société, sur sa considération. Mais aussi sur la place du corps, le torse nu attire plus que la vierge emmitouflée.
Il y a aussi une réelle reconsidération de l'artiste. Orlan se vend elle-même, elle vend ces baisers. Elle fait d'elle-même son œuvre d'art car en effet la sculpture sans elle se révèle beaucoup moins intéressante et instructive.
Orlan du faire face à un rejet violent (malgré que son action est attiré de nombreux visiteurs) qui dénigré cette femme qui osait vendre un baiser, être une artiste-putain et prétendre qu'un baiser d'elle pouvait être une oeuvre. Ces personnes ne comprirent pas la grande réflexion que fait passer cette action qui questionne sur un sujet de société mais aussi sur l'art, sur la place de l'artiste, du spectateur.
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