Marina Abramovic est né en 1946 à Belgrade en Yougoslavie. La Yougoslavie est un Etat qui a disparu en 2003 car depuis 1991 les républiques qui la composaient (notamment la Croatie et le Kosovo) ont conquis leur indépendance au cours d'une guerre sanglante et inhumaine.
Elle débute ses performances dans les années 1970 où elle se met toujours en scène. Elle cherche toujours à provoquer le public car dans toutes ces performances elle cherche à aller au-delà de ses capacités physiques. Elle se présente immobile au public pendant des heures, où nue, où encore elle se taillade ou maltraite son corps avec un couteau. Dans Thomas Lips par exemple elle s'allonge sur un bloc de glace nue après s'être automutilé et attend que les spectateurs la sauvent. Elle n'hésite donc pas à mettre sa vie en péril.
En 1997, elle réalise Balkan Baroque, une performance solitaire à la Biennale de Venise en 1997. La performance a duré six heures par jour durant quatre jours. Les éléments utilisés sont des os, un seau en cuivre, une bassine en cuivre, de l'eau et une vidéo à trois canaux
Marina Abramovic est assise sur un mont de 1500 os de bœuf frais. Pendant quatre jours, à raison de six heures par jour, elle va nettoyer à l'éther les os en chantant sans discontinuer des chants populaires de son pays. Derrière elle, sur le mur, il y a trois projections : une de sa mère, une de son père et une d'elle-même. Les portraits de sa mère et de son père son en buste tandis que le sien est en pied. La disposition (son image au milieu et ceux de ses parents de chaque côté) rappelle inévitablement la croix.
Il est évident que dans cette performance elle traite de l'histoire de son pays. Elle avait déjà réalisé en 1994 une pièce performance Delusional où elle exposé le problème de l'ex-Yougoslavie mais dans Balkan Baroque la performance allie parfaitement histoire autobiographique et histoire nationale. Elle mêle présent et passé.
Le côté biographique est bien sûr rappelé par les vidéos de ces parents. Ces parents qui étaient très actif dans les bouleversements politiques du pays dès les années 1940. Elle se représente elle-même en vidéo, elle est en blouse blanche et a donc un aspect un peu médical ou professionnel. Sur la vidéo, elle danse parfois sur les chants populaires où alors elle explique l'histoire des rats-loups des Balkans qui dévorent leurs congénères. Ces vidéos situées au dessus de l'amas d'os semblent regarder ce désastre de carcasse et de reste.
L'histoire nationale est contée par la performance d'Abramovic elle-même. Les 1500 os sur lesquels elle est assise représente les victimes de la guerre. Le processus de lavement qu'elle engage a plusieurs sens. Tout d'abord il rappelle comment c'est déroulé la guerre c'est-à-dire sur un principe de " nettoyage ethnique ". Mais aussi le lavement de chacun des os sublime la victime, comme si chaque victime était prise en compte, nettoyé de l'horreur qu'elle a subit.
De plus l'acte de nettoyage est accompagné de chants rituels et populaires inlassablement répétés. Chaque jour les chants proviennent d'une des anciennes républiques yougoslaves. Aucune république n'est oubliée, aucune victime n'est oubliée. Ces chants sont des chants funèbres que les pleureuses chantaient pour aider les endeuillés à surmonter l'épreuve du décès et de la séparation.
C'est ainsi qu'elle amène le spectateur dans sa performance, déjà car il assiste au nettoyage mais aussi parce que grâce aux chants elle l'inclut dans le deuil. C'est en quelque sorte aux spectateurs qu'elle essaye de faire surmonter l'épreuve de l'horreur (celle de millions de mort à cause de la guerre) et la violence de la scène qu'il est en train d'observer. Ainsi le spectateur se rend compte de l'histoire et devient même acteur car il est dans une situation de deuil face à cette performance. Le spectateur qui n'a certainement aucun lien avec la Yougoslavie se retrouve happé par la sphère privée de Marina Abramovic. Elle réussit donc à mêler privé et public en faisant de l'épuration ethnique une histoire commune.
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